Une plante du seuil dans l’Italie du Sud
Par Tullia Conte
Dans de nombreux villages du Sud de l’Italie, on aperçoit encore des pots de basilic sur les rebords de fenêtre, les balcons ou près des portes. Cette présence s’explique d’abord par l’usage culinaire d’une plante très familière, mais elle a aussi nourri tout un imaginaire domestique, surtout dans les régions de culture populaire méditerranéenne.femmeactuelle+1
Le basilic n’a pas seulement été apprécié pour son parfum. Dans certaines traditions locales, il a été associé à l’idée d’un seuil protégé, d’une maison accueillante et d’un espace qu’il fallait maintenir en équilibre. Il vaut mieux parler ici d’une fonction symbolique attribuée par la tradition que d’une propriété universelle ou démontrée de la plante.
La maison et le seuil
Dans l’imaginaire méditerranéen, la maison n’est pas un simple lieu de passage. Elle est un espace de protection, et le seuil — porte, fenêtre, balcon — en constitue la zone la plus exposée. C’est précisément là que certaines pratiques domestiques prennent sens : placer une plante, suspendre un objet, préserver ce qui doit rester à l’abri.
Dans ce cadre, le basilic a parfois été compris comme une présence bienveillante, associée au foyer et à sa stabilité. Dire qu’il « protège la maison » relève du langage des croyances populaires ; c’est une formule juste si elle est présentée comme telle, mais elle ne doit pas être énoncée comme un fait objectif.
Une plante entre usage et croyance
Le basilic est d’abord une plante aromatique très répandue dans la cuisine italienne. Mais dans la tradition populaire, certaines plantes ne se limitent jamais à leur usage pratique : elles peuvent aussi porter des valeurs de protection, de chance ou de purification. Cette double lecture, utilitaire et symbolique, est fréquente dans les cultures rurales et méditerranéennes.
C’est pourquoi la présence d’un pot de basilic près d’une porte peut être lue à plusieurs niveaux : geste de jardinage, habitude familiale, marque d’hospitalité, ou souvenir d’une croyance plus ancienne. Il n’est pas nécessaire d’en faire une croyance religieuse structurée pour reconnaître sa charge symbolique.
Ce que disent les sources
Les travaux de Giuseppe Pitrè sont utiles pour comprendre le folklore sicilien, mais ils doivent être mobilisés avec précision : ils documentent des usages, des récits et des croyances populaires, sans qu’il faille leur attribuer plus qu’ils ne disent. De même, Ernesto De Martino offre un cadre solide pour lire les pratiques magico-religieuses du Mezzogiorno, mais son apport est surtout interprétatif : il aide à comprendre comment des gestes ordinaires peuvent prendre valeur de protection dans la vie quotidienne.
Autrement dit, il est plus sûr d’écrire que le basilic peut être compris, dans certaines traditions, comme une plante associée à la défense symbolique du foyer, plutôt que d’affirmer qu’il avait partout une fonction apotropaïque identique.
Une mémoire domestique
Aujourd’hui, beaucoup de familles gardent un pot de basilic au même endroit parce que « cela s’est toujours fait ». Le geste survit alors moins comme une doctrine que comme une habitude transmise, agréable à voir, pratique à entretenir et chargée d’une mémoire familiale.
C’est là que réside sans doute la force de ces petites traditions : elles continuent de vivre parce qu’elles relient la cuisine, la maison et l’affectif. Le basilic devient ainsi moins un talisman qu’un signe de continuité, une présence discrète qui raconte la relation entre la maison et ceux qui l’habitent.
Sources à citer
- Ernesto De Martino, Sud e magia.
- Giuseppe Pitrè, Usi e costumi, credenze e pregiudizi del popolo siciliano.
- Travaux et synthèses contemporaines sur le basilic en usage domestique et sur ses connotations populaires.
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